Il traffico di esseri umani o tratta di persone è l’attività criminale che comprende la cattura, il sequestro od il reclutamento, nonché il trasporto, il trasferimento, l’alloggio o l’accoglienza di una o più persone, usando mezzi illeciti ed ai fini dello sfruttamento delle stesse. I protocolli di Palermo sulla tratta adottato nel 2000 consistono in un accordo internazionale stipulato dalle Nazioni Unite e da 117 paesi membri. Lo scopo del Protocollo è di favorire, mediante la cooperazione internazionale, le indagini e i procedimenti penali a carico dei criminali. Un primo obiettivo può essere riscontrato nel tentativo di proteggere ed assistere le vittime di tali efferati crimini nel pieno rispetto dei diritti umani. Si tratta del primo strumento, a livello globale, teso a contrastare la tratta di esseri umani nonché l’unico finora ad attribuirne una definizione universale:
